苍术和白术虽然都是菊科植物的根，但是种植源不同，而且一个属于健脾补气的药物，一个属于祛湿健脾的药物。苍术多年生直立草本，分布在朝鲜、俄罗斯以及中国大陆的江苏、湖南、吉林、河南、山西、浙江、黑龙江、四川、甘肃、湖北、江西、安徽、陕西、辽宁、内蒙古、河北等地，生长于海拔50米至1.900米的地区，多生在灌丛、林下、野生山坡草地或岩缝隙中。而且苍术有南北之分，由于南北气候的差异，相比之下，北苍术之性较南苍术寒凉。由于采集时间为春、秋季，故而春季采挖的苍术其性为温，而秋季采挖的苍术，其性为凉。而炒苍术也是由于炮制的原因而改变其性，使得变为温热。苍术味辛而苦，辛可散，苦可燥，故而，对于湿邪可以更好的消散
白术以根茎入药，根茎规则的肥厚团块，长3-13cm，直径1.5-7cm。表面灰黄构或灰棕色，有瘤状突起及断续的纵皱和沟纹，并有须根痕，顶端有殖留茎基和芽痕。质坚硬，不易折断;断面不平坦，黄白色至淡棕色，有棕黄色的点状油室散在，烘干者断面角质样，色较深或有裂隙。气清香，味甘、微辛，嚼之略带粘性。以个大、质坚实、断面黄白色、香气浓者为佳。
白术喜温和凉爽的气候，故而，其性为温，更多的书上均谓之温;而霜降至立冬采挖，时值冬季，其性应寒，故而，《本经》说除热，《日华子本草》说除烦，《医学启源》说主肌热。综合之后，生白术之性为应为凉。而炒白术、焦白术和土炒白术，由于炮制的缘故，改变其药性，使得变成温热。脾苦湿，急食苦以燥之，脾欲缓，急食甘以缓之。白术味苦而微甘微辛，苦可燥、甘可补、辛可散，补气健脾的同时更可以使得痰湿消散，故而二陈汤用之。