人贵有志，更贵有大志，最贵有高尚大志。纵观毛泽东的一生，可以这样认为：树立“救国救民”这样最为高尚的大志，是他成就豪杰的最根本原因。
毛泽东8-14岁间曾有过6年的私塾生活。期间，尽管他的学习成绩非常优秀，也为他打下了深厚的古文功底，但那时尚无远大志向，可谓在“混沌”中学习。从目前掌握的资料看，毛泽东辍学两年多、16岁的时候读了一本关于列强瓜分中国的小册子，开头一句就是：“呜呼，中国其将亡矣！”。由此，他“开始认识到，国家兴亡，匹夫有责”。1910年取名“子任”；一师读书，同学送外号“毛奇”等等，足见其胸怀大志、不同凡响。
值得提及的是老师们对毛泽东的褒奖，对他立大志向、求大作为也有着不可忽视的影响。那个“能掐会算”的郭伯勋凭看相就断言毛泽东日后必成大器；毛麓钟对他青眼有加，独具匠心、苦心琢玉，向他灌输立志成才、报效国家的大道理，教授《资治通鉴》、《贞观政要》、《孙子兵法》等“治乱兴衰之书”，当着韶山冲容纳不下这个即将展翅的雄鹰之时，他又力举毛泽东出乡关；东山小学堂的校长称他为“建国才”，谭咏春由他的作文赞他为“视似君身有仙骨，寰观气宇，似黄河之水，一泻千里”；六百字的“商鞅徙木立信论”却赢得了老师一百五十字的批语，称他“才气过人，前途不可限量”，“练成一色文字，自是伟大之器，再加功侯，吾不知其所至”；杨昌济在生命垂危之际，还向章士钊郑重推荐毛蔡（蔡和森）：“吾郑重语君，二子海内人才，前程远大。君不言救国则已，欲言救国必先重二子”；……