甘草是常见药材，药食同源的品种，主要分布于新疆、内蒙古、宁夏、甘肃。甘草喜光照充足、降雨量较少、夏季酷热、冬季严寒、昼夜温差大的生态环境，具有喜光、耐旱、耐热、耐盐碱和耐寒的特性。适宜在土层深厚、土质疏松、排水良好的沙质土壤中生长。用粗沙和碾米机磨种皮，使种皮粗糙，增加透水性。
甘草中还含有多种化学成分，主要成分有甘草酸、甘草甙等。到目前为止从甘草中分离出的化合物还有甘草甜素、甘草次酸、甘草甙、异甘草甙、新甘草甙、新异甘草甙、甘草素、异甘草素以及甘草西定、甘草醇、异甘草醇、7-甲基香豆精、伞形花内酯等数十种化合物，但这些成分和数量通常会随甘草的种类、种植区域、采收时间等因素的不同而异。
而且大量的研究表明，甘草甜素和黄酮类物质是甘草中最重要的生理活性物质，主要是存在于甘草根表皮以内的部分。甘草还具有益气补中，缓急止痛，润肺止咳，泻火解毒，调和诸药的功效。对肌瘦面黄，心悸气短，腹痛便溏，四肢挛急疼痛，脏躁，咳嗽气喘，咽喉肿痛，痈疮肿痛，小儿胎毒，及药物食物中毒有治疗作用。