板蓝根是一种中药材，为植物菘蓝或草大青的干燥根。中国各地均产，主产河北、江苏、安徽等地。板蓝根主根深长，直径5～8毫米，外皮灰黄色。茎直立，高40～90厘米。叶互生；基生叶较大，具柄，叶片长圆状椭圆形。果期6月。气微弱，味微甘。以根平直粗壮、坚实、粉性大者为佳。
板蓝根还分为北板蓝根和南板蓝根，北板蓝根来源为十字花科植物菘蓝和草大青的根；南板蓝根为爵床科植物马蓝的根茎及根。具有清热解毒、凉血消肿、利咽之功效。菘蓝的根部还含靛甙、靛红、靛蓝、菘蓝甙B、尿苷、尿嘧啶、次黄嘌呤、水杨酸、青黛酮、胡萝卜甙、β-谷甾醇、板蓝根乙素、丙素和丁素，亦含植物性蛋白、树脂状物、糖类、芥子甙、多种氨基酸及微量元素，尚含抗革兰阳性和阴性细菌的抑菌物质．马蓝根含蒽醌类、β-谷甾醇等营养元素。
而且板蓝根在临床上的清热凉血、抗病毒抗菌作用明显，用量大，堪称中成药之最。研究结果表明，板蓝根具有显著的清除体内能引起体温升高的热原作用，并已分离得到这种活性物质。板蓝根的退烧作用即是通过杀灭体内的病毒细菌等病原体、清除引起发烧的过氧自由基和热原等因素而实现的。在低烧的情况下，服用板蓝根等中成药，不但能够有效的退烧，同时，还能够促进身体的康复和免疫力抵抗力的增强。早期应用，同时配合对症处理，可大大提高治疗效果。