白芷也是伞形科的，白因为颜色，根是白的，就象葫萝卜一样，那样粗细，芷就是芳香的意思，所以就它的根颜色很白、气味很芳香的这种伞形科植物的根，就叫做白芷。
白芷它的温性也是不是很强，当然比防风可能要强一点，习惯上也把它叫做祛风解表，实际上也能够写发散风寒，它也用于普通的风寒感冒。由于白芷发散风寒的作用不是十分明显，与羌活、防风类似的药相比较，它的力量不强，所以它不那么重要，有时候常常不用白芷。
但是在有的情况下，又加入白芷，那就是考虑到它的兼有功效，白芷兼有止痛作用，止痛的部位我们后面要讲，主要是在阳明经的，比如说眉棱骨、前额这些疼痛，白芷有比较好的止痛作用。所以外感风寒如果兼有阳明的头痛，可以在发散风寒的方当中同时使用白芷。第二，它能够通鼻窍。外感风寒常常鼻窍不通，出现了鼻塞流涕，这个时候加上一点白芷，在发散风寒方面它有一个协同作用，它可以弥补象羌活这些药不能宣通鼻窍这样一个不足的地方，它更能够对症。
白芷一般在风寒感冒当中有阳明头痛，或者有鼻塞不通的时候，和其他象羌活这一类的发散风寒药用的时候比较多一些，单纯的这种风寒感冒，如果没有那样一些症状，白芷并不常用。因为它发散风寒的作用相对比较温和、比较微弱。