白术是多年生草本植物，根茎呈拳形团块，长3——13cm，直径1.5——7cm。表面灰黄色或灰棕色，有瘤状突起及断续的纵皱纹和须根痕，顶端有残留茎基和芽痕。质坚硬，不易折断，断面不平坦，黄白色至淡棕色，有棕黄色的点状油室散在。气清香，味甘、微辛，嚼之略带粘性。
白术营养丰富，含有挥发油1.4%，主要成分为苍术醇、苍术酮等，并含有维生素A。根茎含挥发油约1.4%，油中含苍术酮，尚含白术内酯甲、乙、芹烷二烯酮，、β-芹油烯、桉树萜；另含氧香豆素类、糖类及树脂等。具有补脾，益胃，燥湿，和中，安胎的功效。有治脾胃气弱，不思饮食，倦怠少气，虚胀，泄泻，痰饮，水肿，黄疸，湿痹，小便不利，头晕，自汗，胎气不安的作用。白术还可除湿益燥，和中益气，利腰脐间血，除胃中热。但胃胀腹胀，气滞饱闷者忌食白术。