白术是我国传统常用中药材，具有悠久的生产栽培和应用历史，据《尔雅》等古籍中记载。白术药用最早是见于战国时期《五十二病方》。白术为多年生草本，高30——60厘米。根状茎肥厚，略呈拳状。茎直立，上部分枝。叶互生，叶片3，深裂或上部茎的叶片不分裂，裂片椭圆形。边缘有刺。头状花序顶牛，总苞钟状，花冠紫红色，瘦果椭圆形，稍扁。花期7——9月，果期8——10。在江苏、浙江、福建、江西、安徽、四川、湖北及湖南等地有栽培，
但在江西、湖南、浙江、四川有野生，野生于山坡草地及山坡林下。模式标本采自日本栽培类型。但日本无野生类型。日本的白术是十八世纪由我国引入作生药栽培的。白术主产于浙江新昌、天台、东阳、于潜，贵州省牛大场镇、湖南平江、宁呈，江西修水，湖北通城、利川，河北、山东等省也可以引种栽培。陕西普遍有栽种，连黄土高原都引种成功。