杭州鸟窠道林禅师，本郡富阳（今浙江富阳）人，姓潘，名香光，9岁出家，21岁于荆州果愿寺受戒。后诣长安西明寺复礼法师学华严经、起信论。礼示以真妄颂，俾修禅那（即思维静虑，摆脱一切尘世烦恼的自我思想修炼）。道林问：初云何观？云何用心？复礼久而无言。
鸟窠深施三礼而退。未得禅那真功。不久，唐代宗诏国一禅师至阙，鸟窠前去拜谒，遂得正法。及南归孤山水福寺，孤山有辟支佛塔，时道俗共为法会，鸟窠振锡而入（锡即锡杖或曰禅杖，杖头有金属环，僧人拄杖走路发出有节奏的响声，名之曰振锡）有灵隐寺韬光法师问曰：此之法会，何以作响？
鸟窠曰：无声谁知是会？后见秦望山有长松，枝叶繁茂，盘屈如盖，遂栖止其上，故时人谓之鸟窠禅师。在鸟窠禅师栖止旁又有鹊巢，喜鹊与他和平相处，毫不害怕，所以有人又叫他鹊巢和尚。
有侍候他的小和尚会通，忽然想离他而去，鸟窠禅师问：弟子要下何往？会通说我为求法出家，和尚什么也不对我讲，我想到别处求法去。
鸟窠曰：若是佛法，我这里也有一些。会通问：什么是师傅的佛法？鸟窠禅师从自己袈裟上拈起布毛吹之，会通一下子领悟了玄旨。
唐宪宗元和中（806～819），白居易侍郎出守杭州，慕名去孤山拜谒鸟窠禅师。白问：禅师住处甚危险。师曰：太守危险尤甚！
白曰：弟子位镇江山，何险之有？师曰：薪火相交，识性不停，得非险乎？
白问：如何是佛法大意？师曰：诸恶莫作，众善奉行。
白说：这是三岁小孩子都说得出的道理。师曰：三岁小孩子虽说得出，八十岁的老人不见得能实行。白居易听后无言以对，作揖而退。鸟窠禅师于长庆四年（824）圆寂。