葛根，性甘辛凉，归脾胃经，具有解肌退热、透发麻疹、生津止渴、升阳止泻的作用。葛根即可治疗风寒也可治疗风热的发热，还能够很好的治疗项强。
葛根，它来源于豆科植物，野葛或者甘葛这两种不同的豆科植物。这把它在开水里面烫了，把面上的皮去掉了，就用它的藤直接作为工艺品或者作为家具，这个是中国很古老的一个工艺品，藤家具就是来源于这个。那么葛根就是用它的根，切片了以后，当它刚切开的时候是白的，颜色是白的，而且有比较多的这种淀粉，粉质也比较重，所以有的把它叫做粉葛，就是粉性比较强。因为微微有一点淡淡的甜味，所以有的又叫做甘葛。
葛根的第一个功效，解表退热，它有很好的退热的效果。不管风寒感冒的发热或者风热感冒的发热，它都有解表退热的效果。尤其是在古方，在金元，唐宋到明清这一段时间用的葛根，基本上都是把它和一些发散风寒的药配伍在一起，治疗外感风寒的发热。另外葛根作为一个解表药，它最重要的一个特征就是能够治疗项强，就是项部不灵活，不能够自由的转动。比如有的患者感冒了以后，在项部出现了项强，要回头的话，那整个要转180度才能够转过去，这个头调不过去，转不过去，那么这个症状就叫做项强。葛根对于外感兼有项强的，它能够除项强，这是它一个很重要的特征。在过去常常认为这个是邪气痹阻，这个经气不通，失于濡养，出现的这样一个症状，那是传统的解释方法。但是这个疗效是非常肯定的，现在药理学的研究发现，这个项强很多学者认为是颈部的浅表的毛细动脉处于一种痉挛状态。在风寒感冒当中经常出现，风热感冒出现了项强的比较罕见。所以在张仲景的方当中，葛根常常是用于外感风寒而有项强这样的症状的患者。那么如果是外感风寒表实证，那么就在麻黄汤的基础上加葛根，葛根和麻黄同用，这个葛根汤；如果是外感风寒的表虚证，就在桂枝汤当中再加葛根汤，桂枝加葛根汤。那么这个主治证都是风寒，没有风热的。所以葛根治疗表证能解除项强的这个很显著的特征，
往往是用于表寒证，表热证里面刚好用的非常少或者没有用。所以这个笼统的说一个解表退热，不管寒热其实它都能用。风热表证用了行不行？完全行。因为它本身就是一个寒凉药，风热表证能用的。另外葛根近年来常常用于高血压引起的项强，那也是一种动脉的痉挛状态。现在就说它能够扩张血管，解除这个痉挛，所以有这个作用。
陶节庵把表证当中又来分三个阶段，好像葛根最适合表证的第二个阶段，就是感冒一二天或者二三天以后，这个时候的表邪开始入里化热，好像从皮毛到了肌肉。在这个时候感冒二三天以后开始入里化热了，葛根是最佳的应用时机。所以他把葛根在这个阶段用，认为是解肌。那个邪气没有在皮毛了，已经在肌肉了，它是用这种形象的解剖的部位来提出了葛根的解肌。桂枝有解肌，这里葛根又有解肌，完全含义不一样。
透疹，这个和蝉蜕相似，一个是解表，一个直接透疹，用于麻疹初起。