党参为植物党参和中药材的统称。党参属植物。全世界约有40种，中国约有39种，药用有21种、4变种。中药党参为桔梗科多年生草本植物党参、素花党参、川党参及其同属多种植物的根。
党参为中国常用的传统补益药，古代以山西上党地区出产的党参为上品，具有补中益气，健脾益肺之功效。现代研究，党参含多种糖类、酚类、甾醇、挥发油、黄芩素葡萄糖甙、皂甙及微量生物碱，具有增强免疫力、扩张血管、降压、改善微循环、增强造血功能等作用。此外对化疗放疗引起的白细胞下降有提升作用。
党参的功效：补中，益气，生津。治脾胃虚弱，气血两亏，体倦无力，食少，口渴，久泻，脱肛。
①《本经逢原》：清肺。
②《本草从新》：补中益气，和脾胃，除烦渴。
③《纲目拾遗》：治肺虚，益肺气。
④《科学的民间药草》：补血剂。适用于慢性贫血，萎黄病，白血病，腺病，佝偻病。
⑤《中药材手册》：治虚劳内伤，肠胃中冷，滑泻久痢，气喘烦渴，发热自汗，妇女血崩、胎产诸病。党参为补气健脾之要药，所含皂苷、菊糖、微量生物碱、淀粉等对人体多脏器有不同程度的强壮作用，能提高人体的适应性。有抗溃疡，能增加肠张力、调节胃运动，在调理肠胃制剂中重用党参的肠胃调神剂对慢性腹泻，溃疡性结肠炎，胃窦炎，慢性萎缩性胃炎等颇有效验。此外，该品亦常与解表药、攻下药等祛邪药配伍，用于气虚外感或里实热结而气血亏虚等邪实正虚之证，以扶正祛邪，使攻邪而正气不伤。
党参的作用：
1、对血细胞的影响党参根的醇、水浸膏口服或皮下注射，可使正常兔的红细胞及血红蛋白略有增加;摘除脾脏后，作用显著减弱，故推测其补血作用，可能与脾脏有关。此时白细胞则有减少倾向。北党参据云无此作用。党参浸液1：40在试管内无溶血现象，但与红细胞作用后，可变色，发生浑浊、沉淀。
2、对血糖的影响对兔腹部皮下注射党参浸膏，可使血糖升高;但如注射发酵后的浸膏或灌胃给药，则无比作用，故认为其升高血糖乃因根中含多量糖分所致;它也不能抑制因注射利尿素而发生的神经性高血糖。据初步试验，北党参灌胃，能升高血糖。
3、降压作用醇、水浸膏静脉或腹腔注射，能降低麻醉犬的血压，据初步分析，认为是属于末梢性的;并有某些抗肾上腺素作用;其水浸液或醇、水浸出液也有降低麻醉动物血压的作用，并能抑制离体蟾蜍心脏。对慢性高血压犬，每日灌服水浸液4克(生药)/公斤，未见有降压作用。同属植物的根的提取物或总甙，长期(40天)喂兔，可增加红细胞敷(17.5%)，增加体重(23%);对松节油引起的白细胞增多症有预防及治疗功效;长期口服，内脏器官未发现有何病理改变。
党参的营养价值：党参含多糖类、酚类、甾醇、挥发油、维生素B1、B2，多种人体必须的氨基酸、黄芩素葡萄糖甙、皂甙及微量生物碱、微量元素等。对神经系统有兴奋作用，能增强机体抵抗力;有调节胃肠运动，抗溃疡，抑制胃酸分泌，降低胃蛋白酶活性等作用;能使家兔红细胞、血红蛋白增加，对化疗、放疗所引起的白细胞下降有提升作用;能扩张周围血管而降低血压，又可抑制肾上腺素的升压作用。适应人群体质虚弱，气血不足，面色萎黄，以及病后产后体虚者宜食;脾胃气虚，神疲倦怠，四肢乏力，食少便溏，慢性腹泻，肺气不足，咳嗽气促，气虚体弱，易于感冒;气虚血亏者宜食;慢性肾炎蛋白尿者宜食;慢性贫血，萎黄病，白血病，血小板减少性紫癜以及佝偻病患者宜食。上述病证，古方用人参者现代常以该品取代。