百合花为百合科百合属多年生草本球根植物，主要分布在亚洲东部、欧洲、北美洲等北半球温带地区。全球已发现有百多个品种，中国是其最主要的起源地，原产五十多种，是百合属植物自然分布中心。近年有不少经过人工杂交而产生的新品种，如亚洲百合、金百合、香水百合等。
百合花的主要种类有朝鲜百合，山百合，珠芽百合，布朗百合，加拿大百合，白百合，渥丹，台湾百合，日内瓦百合，星象家百合，湖北百合，洪堡百合，荷兰百合，卷丹，麝香百合，欧洲百合，紫斑百合，豹纹百合，山丹百合，峨眉百合，艳红鹿子百合，卡萨布兰卡等百余种。
百合的主要应用价值在于观赏，有些品种可作为蔬菜食用和药用。其球茎含丰富淀粉质，部分品种可作为蔬菜食用。以食用价值著称于世的中国兰州百合，最早记载在甘肃省平凉县志中，迄今已有450多年。兰州七里河等地区广泛栽种食用百合，在国内外享有很高声誉。兰州百合个大、味甜，既可作点心，又可作菜肴，龙山的卷丹制成百合汤是夏日消暑佳品。百合还可制作成百合干、百合粉。到目前为止，百合仍然是中药中的常用药材。