别人问他：「您为什么要这样呢？」
陶侃回答：「我正在努力锻链身心！因为如果过于悠闲，恐怕不能做事，所以我自己劳动劳动！」
他时常告诉别人：「民生在于勤劳。夏禹是一位大圣人，尚且珍惜寸阴，至于我们凡夫俗子更应当珍惜寸阴，岂可好吃懒做，放逸图乐，有生之年不好好把握时光，死后默默无闻，毫无建树，真是自暴自弃！」
（评）忍受横逆和毁谤，就是降伏暴躁的脾气。如果一直持着清淡和冷漠的态度，便极易懒散放任，所以需要挺直腰干踏实奋励一番，才是君子为己之学。
程伊川自我反省说：「农人在严冬酷暑或者雨季，都辛勤耕种，所以我们才有饭吃。各种工艺和技术人员，努力做出种种器物，我们拿来享用。军人枕戈待旦，捍卫国家，我们才能安居乐业。如果我们对世人毫无益处和德泽，养尊处优，虚度岁月，便是甘愿做一只天地的寄生虫。」
古人说：「老百姓劳动肢体，才会产生感恩心；有了感恩心，才会萌起善念。贪图享乐则放荡淫逸，放荡淫逸则萌生恶念。孟子认为饱食暖衣，享乐过日而没有教养的人，接近于禽兽。然而牛马尚且能负重致远，这种人大概只像被豢养的猪而已！」（《德育古监》第一二九页）