他的父母不但贫穷，而且多病。杨孝子心里想：我实在负担不起父母亲的生活。在不得已的情形下，他只好冒着羞辱去行乞。
他乞得食物以后，纵使自己的肚子非常饿，他也不敢先吃。一定要等父母完全吃饱了，自己才进食。如果得到珍贵美食，他便很恭敬地跪着呈献给父母食用。他时常编造许多山歌，边唱边跳以赢得父母的欢笑。经过了十年，从未懈怠。
乡亲父老都被杨孝子的行为所感动。有大富人家想高薪雇用杨孝子，杨孝子没有接受，他回答：「我的父母长年生病，怎么可以一天离开他们呢？」
从此以后，他行乞便不再匮乏。稍有余钱，他便请医师来为父母治病。
父母相继过世后，杨孝子便乞得两具棺材，脱下自己的衣服当殓衣。当时天气严冷，他光着上身，忍受寒冻，也无所顾惜。
杨孝子将父母的遗体葬在郊野，而自己露宿墓旁，日夜哀哭，过了一个多月，竟因悲恸过度而致死。
乡间有一位名叫徐道之的人，病死之后，被鬼卒带到阴府，站立在殿前台阶下的空地。看到一位身穿紫袍的冥官，禀告阎罗王说：「杨孝子到了！」阎罗王起身恭迎杨孝子，阴吏手里捧着衣裳，请杨孝子更换衣服。徐道之仔细一看，原来他们说的杨孝子就是那位姓杨的乞丐。
徐道之恳请杨孝子查证自己的阳寿，杨孝子登上大殿，阎罗王尊敬礼遇，并且请他坐在上座。阎罗王说：「久仰你的孝行！天帝有旨令，召请你到天堂，我们地府是不敢惊渎你的！」
杨孝子为徐道之查证的结果，发现：徐道之阳寿未尽，当可再活一年。
徐道之复活以后，才说出杨孝子升天的事情。（《德育古监》第六至七页）