曹旴是一位巫师，所以过着唱歌迎神的生活。汉安二年五月五日（端阳日或端午节）那一天，他到舜江去迎接潮神，乘着小船逆流而上。因为他喝醉了酒，一不小心，跌到水里，尸首一直没被找到。
当时，曹娥才只有十四岁，她沿着江岸哭泣，日夜不停，一共哭了十七天。然后，她就把衣裳抛入水中，暗地祝祷说：衣裳到那里沈下去的地方，自己也就跳了下去。
过了五天，曹娥的尸首，抱着她父亲的尸首，浮出水面。县官就安葬他父女俩，并且立了一块石碑做纪念，所以后世就把这条江，叫做「曹娥江」。
（评）曹娥只是一位十四岁的弱女子，沿着江河哭叫父亲，连续十七天，声音不断。她投江五日后，竟然能抱着父亲的尸首浮出水面，不是很神奇吗？（《后汉书》列女传）
吕坤说：「由于曹娥的至诚所感，江神才能够显现灵异。一千年后的现代人谈及她的事迹，尚会使人感动得流下眼泪。把那条江叫做曹娥江，使她能万古流芳了。」（译自《古八德全书》第一集第十八页）
许止净说：「曹娥才十几岁，便能以身殉父，抱着父亲的尸体而浮出水面。她的诚心和孝德感动上苍，受世人和神祗的钦仰。但是拯救父母的尸首，终究不如拯救父母的灵魂。
地藏本愿经记载：地藏菩萨的前世是一位女子，因为她的母亲不信佛法，又杀了许多动物，她知道自己的母亲死后必定会堕落恶道，于是便在佛像前，发追求无上智慧的心，发誓要度化所有的地狱众生。她的母亲仰仗她发愿的福德，脱离地狱而生天，不久又成为菩萨。
唐朝玄沙师备禅师的父亲以捕渔为业，堕落水中溺死，师备禅师因此出家修行，而大彻大悟。后来，他梦到父亲来致谢说：『由于你出家，明心见性，我超升天界，所以才回来通报！』
这才是真正的大孝，思念父母的子女，不可以不知这个道理。」（《历史感应统纪》第一卷第一百六十六页）